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El terrario tropical es ese pequeño trozo de selva húmeda que soñamos por mantener en nuestros hogares. A continuación trataré de enseñaros los puntos principales a tener en cuenta en su manutención. Os iré mostrando los elementos y valores esenciales a la hora de montar un terrario de estas características, como la temperatura, la iluminación, el agua, la decoración... punto de partida para vuestra instalación personal.
Para empezar debemos definir que es realmente un terrario tropical húmedo o de selva pluvial, o lluviosa. Se trata de un terrario específico para animales que viven en selvas tropicales, con un nivel de humedad a saturación, ocupando el estrato arbóreo medio y alto del dosel de la selva.
ESPECIES INDICADAS
En este entorno, podemos mantener especies muy diversas entre las cuales se encuentran tanto anfibios como reptiles muy variados e incluso invertebrados terrestres.
En este artículo trataremos los temas desde un punto de vista del terrario general, por eso lo mejor es informarse adecuadamente de las necesidades de cada especie concreta por separado. Cada una tendrá varicaciones en algunos valores, como la temperatura y humedad según de qué hábitat provengan.
Entre los anfibios, hay muchos géneros a tener en cuenta y aunque cada uno tendrá unas necesidades más o menos concretas según su especie, la base de su manutención es en muchos casos la misma.
Agalychnis callidryas
Las magníficas Agalychnis callidryas necesitarán un terrario tropical con abundancia de ramas, muy plantado y con predominancia por la altura, sin embargo la rana Kaloula, una especie de hábitos más terrestres, preferirán los suelos de turba blanda donde enterrarse durante el día y ramas o plantas un poco más bajas para poder trepar por ellas durante la noche y emitir sus sonoros cantos. Al igual que Dyscophus guineti, más conocido como "sapo tomate" y los sapitos del género Scapiophryne, también son perfectos habitantes del terrario tropical húmedo.
Kaloula pulchra
Otras ranas, reinas de este tipo de terrarios húmedos, son las Dendrobates, estas pequeñas joyas tienen unas necesidades particulares en el tamaño y diseño de los terrarios pero entran dentro del Terrario tropical húmedo y no podemos por lo tanto olvidarnos de ellas en nuestra lista de especies recomendadas para estas instalaciones. Menos conocidas pero también llenas de un colorido sin igual y que necesitan este tipo de terrarios son las ranas del género Mantella.
Otra de las ranitas muy habitual entre los aficionados a los anfibios y que disfrutan de los terrarios muy plantados y de intrincado ramaje entramado con lianas por las que moverse, son las Litoria caerulea.
En cuanto a los Reptiles que podemos mantener en estos terrarios la variedad también es muy grande. Diversos geckónidos como los diurnos del género Phelsuma o los más bien crepusculares de los géneros Gecko y Uroplatus.
También las distintas especies de anolis, dragones acuáticos, camaleones como el pantera o hasta la iguana se incluyen entre los saurios. Por supuesto, cada uno con sus distintas necesidades especificas de mantenimiento. En cuanto a los ofidios podemos destacar la boa esmeralda como representante del clima tropical húmedo.
Y por último, no nos olvidemos de los invertebrados, con gran cantidad de especies pobladoras de los ambientes tropicales y húmedos del mundo.
Encontramos miriápodos, arácnidos, escorpiones e insectos hoja entre otros que son adecuados para poblar este tipo de terrarios.
Los más destacables son los insectos palo de los géneros Carausius, Extatosoma y Eurycantha, las mantis religiosas, los insectos hoja, arácnidos del género Grammostola, Avicularia y Theraphosa y escorpiones como el gran conocido Pandinus imperator.
MONTAJE Y DECORACIÓN
El terrario tropical húmedo es un terrario que necesita cierta preparación a la hora de su montaje. Se debe tener muy claro desde un principio qué tipo de terrario queremos, qué animales deseamos mantener y sus necesidades; y sobretodo es muy útil dibujar en un pequeño plano la distribución y colocación de todos los elementos.
La urna más recomendable es la de cristal, pudiéndose tratar de un acuario o específicamente preparada para terrario. Debe tener el espacio adecuado a las necesidades de la especie que vamos a mantener y sobre todo hay que pensar en que gran parte de su interior lo ocupara la decoración, desde espuma de poliuretano o placas de xaxim para el fondo, pasando por ramas y troncos, macetas y plantas, etc...
Debeis calcular el espacio real que le queda al animal para desplazarse y para desarrollar su comportamiento habitual específico (alimentación, defensa del territorio si se trata de un grupo, reproducción, reposo...).
Ya que se trata de un terrario tropical, en el que deben predominar los troncos, ramas y hojas de los árboles, es aconsejable que sea un terrario más alto que ancho teniendo en cuenta que muchas especies son trepadoras y gustan de encaramarse a las ramas más altas.
Antes de comenzar a colocar cualquier elemento decorativo habrá que pensar en los aparatos que necesitará el terrario, tales como un generador de niebla, un sistema de lluvia artificial, un calentador, termostato, fluorescentes, bombillas o cables calefactores y filtros si contiene un espacio con agua o alguna cascada.
Como veis hay que pensar muy bien donde colocar cada elemento antes de ponernos a crear los diferentes ambientes.
Lo más recomendable es empezar por colocar un sistema de drenaje en el fondo del terrario, se puede hacer con pocos elementos; con una rejilla, bolas de arcilla o grava gruesa para el fondo y una malla fina que no permita pasar la tierra del sustrato.
En esta imagen de un terrario de nuestra compañera Gaua, podemos ver cómo ha situado una rejilla encima de un sustrato de bolas de arcilla a modo de drenaje. Además ha aprovechado para colocar encima el cable calefactor. Una solución muy práctica al problema.
Si el terrario tropical tiene una zona acuática como requieren algunas especies, se puede colocar un calentador específico de acuario en su interior que asegurará una temperatura adecuada del agua. Este servirá además para mantener un nivel térmico más estable en la parte terrestre y contribuirá a inducir la evaporación del agua con lo que conseguiremos un aumento extra en la humedad ambiente.
Una vez resuelto el tema del drenaje, se puede continuar con la parte más creativa del proyecto, la recreación de los ambientes tropicales.
En la mayoría de casos se recomienda utilizar materiales como el xaxim o la espuma de foam a la que posteriormente se ha de aplicar una capa de fibra de coco para que adquiera la apariencia que deseamos. Se pueden utilizar los dos sistemas de forma conjunta y dan muy buenos resultados. La espuma de foam una vez solidificada puede mojarse sin perder solidez siendo útil a la hora de formar una cascada de aspecto natural o si necesitamos que permanezca sumergida. Eso sí, flota en el agua por lo que deberemos fijarla bien a las paredes.
La espuma es muy útil y manejable y podremos hacer composiciones muy creativas, incorporando otros elementos como ramas y troncos o macetas para colocar la vegetación. Aquí vemos en un ejemplo una idea original de Rene Murrieta:
A la hora de colocar ramas y troncos, podemos comprarlos ya preparados en cualquier tienda especializada o recogerlos de la naturaleza. Son una buena elección los troncos que quedan sumergidos en los ríos, lagos o embalses porque están ya madurados en muchas ocasiones y han perdido gran parte de la materia orgánica y posibles parásitos quedando solo sus tejidos leñosos. Igualmente y como prevención se aconseja lavar bien con agua y hervir las ramas recogidas durante una hora como mínimo para esterilizarlas y por si es necesario su colocación sumergida o semisumergida, para eliminar parte de la concentración de ácidos tánicos, base de los molestos taninos que tanto colorean el agua.
Se pueden colocar a voluntad en el terrario, esto ya queda a vuestra imaginación.
Foto y terrario de Vop 5.
En el mercado también hay disponibles lianas y otros elementos fabricados con fibra de coco o xaxim, se pueden utilizar para complementar la decoración y que quede al final un resultado muy natural. Aunque hay que tener en cuanta que estos elementos artificiales formados en su mayoría por un núcleo de alambre galvanizado y un recubrimiento de goma embebida en particulas duras sintéticas, se desintegra con los años de esposición a la humedad del terrario.
Bloques de fibra de coco listos para humedecer y utilizar.
El sustrato debe ir colocado encima de la rejilla de drenaje y podemos utilizar fibra de coco o una mezcla de turba y humus de lombriz en el caso de especies que necesiten enterrarse en el sustrato. El grosor del sustrato depende de la especie que vayamos a mantener. Incluso en algunos casos se recomienda poner hojas secas simulando la cubierta vegetal del bosque húmedo.
ILUMINACIÓN
En este tipo de terrarios es aconsejable una luz clara de efecto día, que proporcione un nivel lumínico adecuado para las plantas. Para esto se puede utilizar uno o varios fluorescentes o incluso una pantalla con una iluminación de mayor potencia (luz halógena, tubos pl, modernos sistemas de diodos, etc ) para potenciar el crecimiento de especies vegetales y a su vez contribuyendo con el calor que desprenden a mantener una temperatura adecuada en el terrario proveniente de la parte superior. Se puede poner encima del cristal del terrario si la tapa es de cristal o sobre la rejilla en el caso de que el terrario tenga la ventilación en la parte superior. Hay que tener cuidado en el caso de que los animales tengan acceso directo a la fuente de luz porque pueden correr el riesgo de quemarse. Siempre hay que proteger adecuadamente las fuentes de luz y calor para evitar el contacto directo con el animal.
En segundo lugar, los reptiles necesitarán un espectro de luz UVB especial (similar al espectro solar que reciben en el bosque pluvial) para sintetizar la vitamina D y permitir que el calcio se fije a su sistema óseo y así tengan un desarrollo normal. Deberemos usar un fluorescente específico para reptiles, y dependiendo de las necesidades de la especie deberá tener una mayor o menor potencia en irradiación UV. Lo normal para geckos, anolis, iguanas y otras especies similares es el tipo 5.0. Nunca debe ser mayor si no queremos que nuestros animales padezcan enfermedades de la piel como melanomas, u otros carcinomas dérmicos, o incluso una anormal deposición de calcio en formas granulares en el esqueleto óseo de los animales en fase de crecimiento.
También existen lámparas de luz ultravioleta de espectro total que sólo se mantienen encendidas durante unas horas cada día. Estas lámparas presentan tanto UVA como UVB, dando lugar a una irradiación UV con alto rendimiento germicida.Teniendo en cuenta esto parece ser más útil tener un fluorescente UVB para reptiles y de este modo aprovechamos su luminosidad para dar luz al terrario sin necesidad de tener otro fluorescente no UVB.
Por el contrario no es recomendable colocar fluorescentes de espectro UVB en las instalaciones para anfibios ya que pueden ser perjudiciales.
El fotoperiodo adecuado para terrarios tropicales es de doce horas de luz y doce de oscuridad coincidiendo con la duración del día en las zonas cercanas al ecuador y tropicales. Aunque se puede combinar para que no todos los fluorescentes se enciendan a la vez y así conseguir un efecto de amanecer y atardecer más natural. Hay fluorescentes de luz nocturna o cenital para las especies crepusculares que así lo necesiten.
TEMPERATURA
Son terrarios que necesitarán sistemas de calefacción para adecuarse a las temperaturas óptimas de mantenimiento de cada especie animal en particular. En general se necesitará rondar los 30ºC durante el día y los 25ºC durante la noche.
Una buena opción sería utilizar bombillas calefactoras, de tipo luz natural o cerámicas que irradian mayor calor . Es muy importante recubrirlas de forma segura con una malla metálica o un protector especial para lámparas de terrario ya que se dan casos de quemaduras severas por contacto con este tipo de lámparas y pueden llegar a ser bastante graves, y exigir un tratamiento posterior bastante prolongado.
Es mejor que el calor llegue desde arriba, su dirección natural, y no desde la parte inferior del terrario. Un sistema calefactor como una manta o placa eléctrica que se entierra en el sustrato podría darnos problemas con el sistema radicular de las plantas terrestres que vayamos a mantener en el terrario y las especies vegetales son sin duda la base sobre la que se sustentará la decoración del terrario tropical húmedo. Si ya lo tenemos previsto y vamos a colocar plantas epifitas como las bromelias que se distribuyen en la parte superior, entonces podremos colocar el cable calefactor en la parte inferior sin problemas. Todo depende del tipo de distribución que deseamos tener.
HUMEDAD
El porcentaje de humedad debe ser muy alto, debe llegar al 80% o superior, incluso alcanzar la saturación. Debemos recordar que queremos recrear dentro de los límites de la urna de cristal el ambiente húmedo, denso y agobiante de una selva tropical húmeda. Paraiso de las plantas colgantes, miriadas de insectos y plagado de miles de pequeños animales. Hay diversas formas de lograr este alto grado de humedad ambiental. En primer lugar, el terrario debe ser muy equilibrado en cuanto a ventilación. Debemos tener una renovación adecuada del aire pero sin crear corrientes y que se pueda llegar a mantener la humedad adecuada en el interior. Hay que controlar mucho dónde están las rejillas de respiración del terrario. Es importante no taparlas y no exponerlas a zonas de corrientes de aire. Debemos colocar un higrómetro para terrarios, los hay de diversos modelos (casi todos analógicos basados en un espiral metálico), para controlar las posibles variaciones de la humedad del terrario.
Higrómetro
Para conseguir la humedad adecuada, se pueden utilizar métodos automáticos o manuales.
Manual: utilizaremos en la medida de lo posible agua declorada y blanda o poco mineralizada. Deberemos pulverizar sobre las plantas y la totalidad del terrario varias veces al día para conseguir los mejores resultados.
Otra opción es comprar un sistema de lluvia artificial basado en una bomba de alta compresión (hay en el mercado muchos modelos con bombas pequeñas y de alto rendimiento) que se puede programar para que funcione durante unos minutos 3 o 4 veces al día. Esto nos supondrá una inversión económica pero nos permitirá liberar bastante el trabajo diario.
Boquilla de pulverización del aparato de lluvia.
También podemos utilizar un humidificador o nebulizador. Este aparato creará mediante la producción de ultrasonidos, vibraciones en las moléculas de agua y producirá una niebla espesa que irá descendiendo y llenando el terrario, humedeciendo la superficie de las hojas y creando un ambiente selvático muy realista.
Además, si en el terrario tenemos un pequeño recipiente con agua, junto con el calor ambiental ayudará a mantener la humedad.
VEGETACIÓN
Las plantas en un terrario húmedo tropical son de gran relevancia. Hacen que el conjunto del terrario adquiera un aspecto mucho más natural y nos ayudan a recrear el ambiente selvático en el que viven muchos de los anfibios, reptiles o invertebrados que queremos mantener.
Por supuesto lo primero a tener en cuenta son las características del animal ya que en algunas ocasiones como en el caso de las Iguanas, son reptiles herbívoros y será del todo incompatible colocar plantas naturales ya que las ingerirán o las destrozarán por el gran porte del animal. Como veis hay algunas especies para las que no habrá más solución que colocar plantas artificiales o incluso no poner nada, tan sólo ramas y troncos donde puedan descansar.
Sin embargo, para los anfibios y los reptiles insectívoros de pequeño tamaño, lo ideal es recrear un ambiente plantado en el que podeis incluir variedades de plantas muy interesantes.
En el mundo de las Dendrobates, las reinas son las bromelias, ya que con sus hojas en forma de copa, recogen el agua de lluvia y permiten a las pequeñas ranitas desarrollar dentro del terrario algunas de sus complejas pautas de reproducción.
Para otros animales, como los llamativos Phelsuma, pueden servir de bebederos naturales o escondites en algunas ocasiones. Siempre se refugian entre las hojas de las plantas del terrario. Los Anolis por ejemplo gustan de descansar estirados sobre las hojas de bromelias o Spathyphyllum.
Como veis es importante incluir las plantas en el ambiente del terrario húmedo tropical para que los animales que mantenemos se sientan como en su casa.
Veamos qué tipo de plantas podemos utilizar y alguna de sus características:
Bromelias:
Estas plantas epifitas, viven en la naturaleza en lo alto de los grandes árboles de la selva. Se desarrollan en el escaso sustrato que queda en las ramas de los árboles y allí es donde se desarrollan y reproducen. El sustrato por lo tanto será en muchas ocasiones pobre en nutrientes y será incapaz de recoger el agua necesaria para la planta. Las Bromelias desarrollaron esas hojas en espiral para recoger el agua de lluvia y poder utilizarla posteriormente como reserva hídrica. En nuestro terrario debemos asegurarnos de llenar esos pequeños depósitos mediante un adecuado riego o de forma automática con un aparato de lluvia.
Las Bromelias deben colocarse en las zonas medias-altas del terrario, preferentemente en huecos preparados con un poco de sustrato para plantas. Necesitan un gran aporte lumínico y humedad, con esto lograremos hacerlas florecer y sus inflorescencias son espectaculares y muy duraderas, dando un aspecto muy natural al conjunto del terrario.
Hay muchos géneros entre las Bromeliáceas que pueden ser utilizadas para el terrario tropical, entre ellos destacan por supuesto las Vriesias, Guzmanias, Neoregelias...son plantas de clima tropical que necesitan un alto porcentaje de humedad en el ambiente.
Se pueden realizar terrarios espectaculares utilizando este tipo de plantas.
Helechos:
Los helechos son más difíciles de mantener ya que la mayor parte de las especies son de climas fríos o templados. Pero hay algunas especies que pueden crecer bien y que dan un aspecto muy natural, completando un poco más la lista de plantas que podemos tener.
Necesitan humedad y no les gusta tanto la luz directa como a las Bromelias.
Tillandsias:
Este variado grupo de plantas incluye también algunas especies de aspecto muy similar a las bromelias y se pueden cultivar del mismo modo.
Pero algunas de estas especies de plantas viven de la humedad del aire, son plantas aéreas. Se pueden encontrar en tiendas especializadas, son más difíciles de encontrar que las anteriores. Para mantenerlas es mejor colgarlas de las lianas o ramas en la zona media-alta del terrario. Son más delicadas y por lo tanto menos resistentes a los cambios de humedad y temperatura del terrario. Si el terrario es para especies animales de porte grande, como geckónidos por ejemplo, o ranas trepadoras de porte grande, será mejor no elegirlas porque suelen sufrir mucho el paso de los animales por encima de sus delicadas hojas.
Spathyphyllum, drácenas y pothos:
Hay otras muchas plantas que no son propiamente del clima tropical pero que pueden vivir muy bien en estos terrarios. Por ejemplo las bonitas Spathyphyllum, plantas muy frondosas, con flores de color intenso son muy adecuadas para terrarios de gran tamaño, cuyo sustrato permita casi el encharcamiento. Así mismo, las drácenas viven muy bien en suelos muy húmedos, casi sumergidas incluso y nos permiten incluir plantas de porte más alto y tallos gruesos. Otra opción, muy socorrida en casos de reptiles de gran tamaño y que destrozan la vegetación a su paso, es la utilización del pothos. Es una planta de crecimiento muy rápido, de hojas anchas de color verde intenso, muy resistentes y que pueden ser un lugar de descanso ideal en terrarios de grandes Phelsumas o dragones acuáticos por ejemplo. Sus necesidades de luz son menores que el resto de plantas y llenan el terrario dando una sensación de frondosidad. Además son muy manejables y tienen raíces en el tallo por lo que podemos cortar y volver a plantar a voluntad. Podremos guiar su crecimiento según creamos necesario.
Hay otras muchas especies en los terrarios tropicales húmedos que podéis utilizar, incluso probar con especies nuevas, siempre y cuando no sean tóxicas para los habitantes de nuestros terrarios.
Por último os muestro algún ejemplo de terrario tropical húmedo para que veáis que las posibilidades son infinitas y que hay muchas posibles combinaciones para lograr un efecto natural y a la vez ofrecer un hogar adecuado a nuestros queridos animales de terrario.
Espero que os haya gustado.
Texto: Luty.
Fotos: Gaua, Vop 5, Rene Murrieta y Atlas Dr. Pez.
Dr. Pez © Jesús Salas y Carlos Garrido, 1997-2009. España
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