|
Las larvas del Tenebrio molitor o escarabajo de la harina son uno de los alimentos vivos más populares. Su facilidad de mantenimiento es la clave de su éxito, y además, permanecen en estado de larva bastante tiempo; tienen una gran tolerancia de temperaturas y a diferencia de otros alimentos vivos, soportan bastante bien la falta de comida y agua.
Es tan común asociar el nombre "tenebrios" con las larvas, que prácticamente hemos olvidado que el insecto adulto es un pequeño escarabajo, sin ningún valor nutritivo. Las larvas son las únicas interesantes nutricionalmente. Se tiende a pensar que las larvas de tenebrio (en adelante, tenebrios) son ricas en grasa, lo cierto es que sí lo son (un 14% de grasas, frente al 6% de los grillos), pero lo son aún más en proteínas (un 20%, igual que los grillos), lo cual seguro que no sabe mucha gente. Son muy recomendables para animales que necesiten recuperar peso o acumular reservas en forma de grasa, como los Eublepharis. Su principal desventaja es su cubierta quitinosa, que es bastante indigesta y muchos animales la expulsarán tal cual en las heces. Es preferible ofrecer a nuestras mascotas los tenebrios recién mudados, que son más blanditos porque aún no se ha endurecido su cubierta.
Para la mayoría de insectívoros (mamíferos, aves, reptiles, anfibios y otros insectos y arácnidos) los tenebrios son como una golosina energética que les ofreceremos esporádicamente, aunque es bueno consultar específicamente las recomendaciones para cada especie.
Su mantenimiento y su cría son tremendamente sencillos, así que en este artículo os vamos a contar unos pequeños trucos para que podáis criar vosotros vuestros propios tenebrios fácilmente.
1. CARACTERÍSTICAS
El Tenebrio molitor es un pequeño insecto coleóptero, de unos 2 cm de longitud y de color negro. Aunque posee alas, es incapaz de volar, y es bastante torpe, si se caen de espaldas no suelen poder darse la vuelta. Tampoco trepan por los cristales ni por cualquier superficie lisa. Se le conoce como "escarabajo de la harina" o "escarabajo molinero", y puede ser una plaga bastante desastrosa para los cereales ya molidos y convertidos en harina.
Momento del apareamiento de una pareja de Tenebrio molitor.
Los escarabajos se aparean y ponen huevos (cada hembra unos 160), sobre la harina. En condiciones óptimas de temperatura eclosionan a los 7 días y emergen las pequeñas larvas, que miden aproximadamente 1 mm; son, por tanto, difíciles de ver a simple vista. A las 4 semanas, ya miden 1,5 cm y comienzan a crecer de forma mucho más acelerada, pasando por 9-12 mudas durante 6-7 semanas, alcanzando los 3,5 cm de longitud.
A las larvas se las conoce como "mealworms" o también conocidos como "gusanos de la harina", aunque científicamente no son gusanos, sino larvas. Son lo que se usa como alimento.
Larvas de Tenebrio molitor.
Después, se convierten en pupas, que son más pequeñas, triangulares e inmóviles, aunque al tocarlas o cogerlas pueden agitarse. Esta etapa a temperatura óptima puede durar 6-10 días. Al principio son de color amarillo-blanquecino, pero luego se van oscureciendo.
Pupas de Tenebrio molitor.
De las pupas finalmente emergen los escarabajos adultos, que al principio son de color marfil, luego a los dos días comienzan a ponerse marrones y finalmente se vuelven negros, siendo la parte inferior marrón. Son maduros sexualmente a los 10-12 días.
Los escarabajos adultos son tremendamente resistentes a la falta de agua y comida, y en buenas condiciones pueden vivir nada menos que 3 meses, apareándose y poniendo huevos. Son difíciles de sexar a simple vista para un ojo no experto.
Escarabajo recién emergido y escarabajo adulto.
2.- MANTENIMIENTO Y ALIMENTACIÓN DE LOS TENEBRIOS
Si recordamos su nombre común ("gusano de la harina"), nos dará una idea de su alimentación. Si bien en su hábitat natural tiende a ser una plaga de la harina de cereales almacenada, nosotros les podemos ofrecer una dieta mucho más amplia, y más nutritiva, que les permita una mayor velocidad de crecimiento.
La dieta de los tenebrios (tanto larvas, como adultos) debería estar basada en cereales. Hay muchísimas opciones de cría, todas ellas perfectamente válidas, pues los tenebrios son omnívoros y difícilmente rechazarán un alimento comestible.
Podemos alimentarlos con:
- Harinas de cereales (trigo, cebada, centeno, maíz, etc).
- Puré de patata deshidratado en copos.
- Pienso para gallinas ponedoras triturado hasta polvo (cereales triturados).
- Salvado de trigo.
- Germen de trigo en copos (muy recomendable).
- Pan duro y galletas.
- Pan rallado en polvo.
- Comida de peces (esporádicamente).
- Croquetas de perro o gato (esporádicamente).
- Fruta (manzana, sobre todo).
La mezcla base que yo hago sólo se compone de 3 ingredientes, es sobre todo barata y da muy buen resultado. La cantidad es para una o dos raciones comerciales de tenebrios, para más cantidad, basta doblar las cantidades.
- 250 gr de harina de trigo. La harina tiene la ventaja de absorber bien la humedad, facilitar la cohesión de la mezcla y el desarrollo de los huevos.
- 250 gr de pan rallado. El pan rallado es comestible, barato y aguanta mucho tiempo.
- 200 gr de germen de trigo en copos. El germen de trigo es lo más recomendable en cualquier mezcla de alimento para los tenebrios (a no ser que usáramos pienso de gallina molido, que ya está enriquecido), ya que a diferencia de la harina y el pan, el germen es tremendamente nutritivo, una bomba nutricional rica en vitaminas, minerales, proteínas e hidratos de carbono. Se puede comprar en tiendas de dietética y en grandes supermercados, no es caro.
Para mantener y criar a los tenebrios, no necesitaremos un recipiente demasiado grande. Dependiendo de la cantidad que queramos criar, podría bastarnos con un par de recipientes o tuppers de plástico. Yo uso dos cajas de plástico de unos 30 x 20 cm, compradas en las tiendas de multiprecio. La tapa no es necesaria, pues son incapaces de trepar por el plástico y los escarabajos adultos no vuelan. Si la queremos poner para evitar que caigan o se metan otras mascotas, deberemos dejar mucha ventilación, sustituyendo gran parte de la tapa por rejilla plástica o tela mosquitera. La falta de ventilación y el exceso de humedad suelen ser los peores enemigos del cultivo de tenebrios.
Puede que os parezca curioso que recomiende dos recipientes en lugar de uno solo grande, pero ahora os explicaré por qué. Si dejásemos que los escarabajos adultos emergieran en el mismo cultivo de tenebrios, se verían obligados a poner los huevos en la mezcla de alimento donde ya habitan muchísimas otras larvas, y que lo más probable es que esté sucio de heces. Una vez hubieran puesto los huevos, tampoco podríamos colar el sustrato para quitar las heces, porque los huevos son del mismo tamaño y los perderíamos.
Así que lo mejor es usar dos recipientes más pequeños. Llenaremos ambos con la misma mezcla de alimento seco, aproximadamente 3-4 cm. Pondremos también un trozo de huevera de cartón en cada uno de ellos. Y echaremos en uno la ración de tenebrios que hayamos comprado. Es muy recomendable colar los tenebrios antes de echarlos con ayuda de un colador grande metálico cuya rejilla sea lo suficientemente ancha como para que caigan las heces, pero no los tenebrios. Así echaremos únicamente tenebrios limpios al cultivo, sin heces.
Ración de tenebrios (medio litro).
Es muy importante ofrecerles algo de agua para beber: sin duda vendrán sedientos. Mucha gente cree que las verduras, las frutas y cualquier alimento húmedo debería evitarse en cultivos de tenebrios, porque se pudre el cultivo y lo estropean. Es posible incluso que sin nada de aporte de humedad, los tenebrios sobrevivan, pero sin duda su crecimiento es muchísimo más lento que los que pueden obtener algo de agua: yo lo comprobé mediante un experimento comparativo.
Se les podría ofrecer muchos tipos de verdura y fruta, pero pueden dar problemas. Para mí, el método más seguro es ofrecer manzana. La manzana les gusta mucho, les aporta humedad y no da estos problemas. Les ofreceremos dos o tres veces por semana algunas rodajas frescas, y la cantidad adecuada es la que al día siguiente haya desaparecido. Si vemos que al día siguiente sobra manzana, sabremos que hemos ofrecido demasiada, y la retiraremos. Si vemos que se la han comido, la siguiente vez podremos ofrecer un poquito más.
Tenebrios comiendo manzana.
Recipiente 1: Cultivo ya terminado.
En unas semanas (o días) veremos que algunas larvas se han transformado en pupa. Ahora entra en acción nuestro segundo recipiente. Cogeremos de vez en cuando todas las pupas que veamos (se suelen quedar en la superficie) y las echaremos en el otro recipiente con el alimento seco limpio. También echaremos los escarabajos adultos que veamos, si se nos han pasado por no verlos cuando eran pupas. Así, cuando las pupas se transformen en escarabajos, éstos tendrán un sustrato totalmente limpio, sin heces, en el que depositarán los huevos.
Les pondremos un trocito muy pequeño de manzana de vez en cuando para que beban los escarabajos, pero lo cierto es que éstos son tremendamente resistentes a la falta de alimento y agua.
Recipiente 2: Pupas y escarabajos adultos.
Los escarabajos permanecerán vivos varios meses y seguirán poniendo huevos, cuyas larvas se desarrollarán en el cultivo nuevo. Mucha paciencia, porque esta etapa del cultivo es larguísima, y puede que penséis que no va bien la cosa y no conseguiréis criarlos. El día menos pensado veréis cientos y cientos de mini-larvitas en el sustrato, entonces hay que empezar a añadir más manzana, para que las larvitas obtengan el agua necesaria.
En cuanto las larvas son visibles, empiezan a crecer de forma increíble. Cuando hayan alcanzado el tamaño suficiente, podemos colar el sustrato para eliminar las heces, y dejar únicamente las larvas limpias. Tiraremos todo el sustrato, y prepararemos una nueva mezcla, en la que pondremos las larvas para que sigan desarrollándose.
En cualquier momento, si vemos que el sustrato tiene muchas heces marrón-oscuras, y empieza a oler, podemos colar los tenebrios, desechar el sustrato y sustituir por uno limpio. El crecimiento se acelera muchísimo de esta forma.
Colando los tenebrios. De esta forma, se eliminan todas las heces del sustrato y se les pone puro alimento limpio. Su crecimiento se acelera.
Los tenebrios pueden tolerar un amplísimo rango de temperatura. Si únicamente lo que queremos es mantenerlos y no criarlos, basta dejarlos en un sitio relativamente fresco (18-20ºC), para que tarden más en convertirse en pupa, con una mezcla de sustrato alimenticio. Así podemos conservar nuestra ración durante mucho tiempo.
Si lo que queremos es conservarlos muchísimo más tiempo, podemos ponerlos a 4-6ºC de temperatura, en sustrato seco, sin nada de aporte de humedad. Entrarán en letargo durante meses y no se desarrollarán.
Si queremos conseguir el desarrollo más rápido del cultivo, en ese caso deberíamos irnos a la temperatura óptima de 25-29ºC, con buena ventilación y aporte alimenticio.
El ciclo completo puede durar entre 3 y 6 meses, pero obtendremos tal cantidad de tenebrios que cubriremos suficientemente nuestras necesidades durante todo el año.
4. PLAGAS Y PROBLEMAS EN EL CULTIVO DE TENEBRIOS
El principal problema en el cultivo de tenebrios suele ser el exceso de humedad, causado generalmente por un excesivo aporte de alimentos húmedos (verduras, fruta). Es muy recomendable no usar nada de lechuga o similar, ya que no suelen comerla tan rápidamente como la manzana. Con el exceso de humedad, los tenebrios se ablandan, mueren y empiezan a descomponerse, tomando el cultivo un olor pútrido realmente desagradable. En este caso, si se pueden salvar algunas larvas, podríamos intentarlo, si no, es mejor deshacerse del cultivo e iniciar uno nuevo.
La manzana es el método más seguro para ofrecerles ese aporte de humedad que necesitan, pero siempre en la cantidad y frecuencia apropiadas.
El segundo problema que suele afectar a los tenebrios es una plaga, la de los ácaros. Los ácaros pueden colonizar muchísimos cultivos de alimento, y también los de los tenebrios. A los ácaros los podremos distinguir como minúsculos puntitos apenas visibles a simple vista, de color amarillento, similar al polvo, que se mueven despacio. A los ácaros les gustan sobre todo tres cosas: calor, oscuridad y humedad, con predominio de esta última. Así que cuanto más ventilación haya en los cultivos de tenebrios y menos humedad ambiental, menos posibilidades de que los ácaros encuentren un medio propio para desarrollarse.
5. ALIMENTANDO CON LOS TENEBRIOS.
Como hemos dicho antes, el principal problema con los tenebrios es su cubierta quitinosa, además de su aporte de grasa, el doble que otros alimentos vivos. Los animales que pueden almacenar fácilmente el exceso de grasa, como los geckos leopardo, pueden tolerarlos mejor en su dieta. De todas formas, las ventajas que ofrecen los tenebrios como alimento "para despertar el interés, el apetito, como premio o golosina" son innumerables, siempre que los consideremos siempre dentro de este rango.
A la hora de ofrecerlos como alimento, es muy recomendable, si se puede, apartar una pequeña ración y ponerles algún alimento mucho más nutritivo y proteico, como comida de peces, levadura de cerveza o germen de trigo (puras bombas nutritivas), comida de perro o gato con poca grasa … Así además estaremos ofreciendo a nuestra mascota algo más que el propio tenebrio.
Los tenebrios se pueden espolvorear en vitaminas y calcio para aumentar su aporte nutritivo. Su contenido en calcio es relativamente bajo, así que esto es muy recomendable.
La ventaja de cultivar los tenebrios nosotros mismos, es que podemos obtener larvas de todos los tamaños, desde 1 a 3 cm. Es preferible, sobre todo para animales de aparato digestivo más delicado (como anfibios y peces), ofrecerles únicamente las larvas recién mudadas, que son blanquitas y muy blandas. Hay animales como los pájaros insectívoros, que saben comerlos estrujándolos y rechazando la cubierta quitinosa.
Los tenebrios pueden escalar fácilmente 2 cm de altura subiéndose unos a otros, así que si no queremos que se escapen por el terrario, es recomendable ponerlos en un pequeño recipiente o cuenco liso (no de resina, pues es porosa), por ejemplo de plástico, metal o loza (sirven muy bien los que venden para poner el alimento a pequeños roedores).
Comedero de resina con perfil superior desmontable que evita que los tenebrios puedan salir.
Y nada más, espero que con estos pequeños trucos podáis iniciar vuestro propio cultivo y autoabasteceros. Es una experiencia muy sencilla y curiosa, y además, uno de los cultivos más económicos que podáis hacer. Vuestras mascotas y vuestro bolsillo os lo agradecerán.
Texto y Fotos: Gaua.
Dr. Pez © Jesús Salas y Carlos Garrido, 1997-2009. España
|
