Amanece en la jungla tropical, densa y asfixiante, donde todo es humedad y dosel vegetal. Es el reino de los insectos y de los pequeños anfibios. Es el mundo ancestral donde la niebla todo lo invade y parece indicarnos a los humanos que no estamos en nuestro espacio.

En el corazón de la Selva Lluviosa:

Este bosque en peligro de extinción en la actualidad, es la máquina perfecta para el reciclaje del agua. El calor agobiante del día que azota el dosel vegetal hace que la evaporación del agua que se desprende de todas las plantas y árboles sea enorme. El vapor se eleva por encima de las copas de los árboles formando nubes muy densas. Es el momento de la lluvia torrencial que barre toda la selva. Una lluvia súbita y brutal que devuelve a las plantas todo el agua que ha salido en forma de vapor.

Las selvas tropicales se sitúan todas en el ecuador. Son bosques donde llueve todos los días. No presentan una diferenciación apreciable de las estaciones y suelen tener una temperatura media al año de unos 26 a 27 ºC.

La mitad de las junglas lluviosas del planeta están en Suramérica, y el resto las podemos situar en el sur de Asia, la zona central africana y las islas del Pacífico.

Este proceso tan tremendo de evaporación y lluvias, junto con las altas temperaturas durante todo el año han dado lugar a un mundo donde la vegetación crece de forma frenética en entera competición de unas plantas con otras. Es un hábitat donde los restos orgánicos, tanto de animales o plantas, son rápidamente degradados y pasan a ser parte de los nutrientes que alimentan la expansión vegetal tan fuerte.

En la actualidad se considera que más del 90% de todas las especies de animales o de plantas del mundo, sin contar con el arrecife tropical, viven en las selvas tropicales. Es este ambiente tan propicio para la vida lo que ha dado lugar a esta gran biodiversidad.

La competencia vegetal es enorme en este mundo donde la luz y los nutrientes son buscados con avidez por las plantas. La especialización para competir y así perdurar se ha dado en casi todas las especies que habitan el bosque lluvioso. Las plantas nos muestran hojas gruesas, capaces de absorber la humedad del ambiente. Los troncos de los árboles son amplios, con cortezas finas y lisas para dejar que la lluvia resbale por ellos. Es el mundo de las raíces aéreas. Y, por supuesto, es el hogar indiscutible de las Bromelias.

Esas plantas con forma de cáliz para recoger el agua, formando en su centro pequeños estanques llenos de vida. Auténticos ecosistemas diminutos, donde viven en un equilibrio complejo bacterias, insectos, crustáceos, ranas e incluso pequeñas aves.

Las bromelias viven en la zona superior del dosel de la selva. Son junto con las Orquídeas las plantas epifitas más distribuidas por todo el bosque ecuatorial.

Plantas Epifitas:

Del griego "Epi" = "sobre" y "python" = "vegetal". Son las plantas que han conseguido desarrollarse sobre los árboles de la selva tropical. Habitan las zonas de cavidades de las ramas donde encuentran un espacio para sujetarse con sus raíces reptantes, y donde se acumula también suficiente materia orgánica para desarrollarse. Diferentes tipos de epifitas pueden crecer en un mismo árbol. Desde orquídeas, bromelias, líquenes, musgos, helechos, incluso especies de cactus, etc.

Las Bromelias del terrario lluvioso:

Son unas plantas que se encuentran en cualquier floristería, gran almacén, vivero, etc. El único problema es que la variedad aumenta si vamos a un vivero especializado o las encargamos en una buena floristería. Si las compramos en un sitio más generalista habrá menos donde elegir, aunque serán también muy válidas.

¿Cuál comprar?. No todas las bromelias, aunque parezca mentira, aguantan el grado de humedad y la temperatura elevada de un terrario tropical húmedo; lo que a mí me gusta denominar "terrario de la selva lluviosa". Pero hay muchas que sí. Yo os aconsejaría que empezarais por las fáciles. Guzmanias, por ejemplo, las que tienen una flor estrellada roja en el centro, como esta Guzmania lingulata:

Vrieseas, que son las que presentan una formación floral central en forma de apéndice en abanico, espiga, etc. Esta es una Vriesea christiane:

Nidularium, con hermosas flores centrales, amarillas y de otros colores:

Neoregelias, que son bromelias con la zona central en forma de cáliz donde recogen abundante agua:

Hay muchas más, pero con algunas como estas se puede decorar un terrario tropical de una forma muy agradable y estética.

Para empezar a pensar donde ponerlas, las bromelias son bastante tolerantes a la hora de su ubicación. Se pueden colocar como epifitas, es decir sin sustrato y de forma colgante, o bien, plantadas como una planta normal. Tanto de una forma u otra es necesario un índice de humedad por encima del 70% y si es más, mucho mejor, y una calidad de luz muy buena.

Si las colocamos colgantes o epifitas, que es su forma natural de estar en la selva tropical, es necesario prever los sitios donde las podremos sujetar para que se desarrollen.

Como inciso, me gustaría explicar un poco como se desarrollan las bromelias en sus selvas originales. Pensad, haciendo un poco de esfuerzo imaginativo, en esas selvas húmedas, neblinosas, de grandes árboles y temperatura por encima de los 26 ºC . Una semilla está brotando en la intersección de unas ramas a 15 metros del suelo de la selva. Sólo necesita un poco de polvo, trozos de corteza húmedas y putrefactas, y esto, conformado en sedimento vegetal, le es suficiente para crecer. La bromelia se sujeta a las ramas del árbol y se desarrolla a esta altura muy bien, porque necesita de bastante luz para su fotosíntesis, y en el umbrío suelo de la selva no lo hallaría. Llueve todas las mañanas y el polvo de las hojas y algunos insectos se van quedando en el cáliz de sus hojas. Esto también las ayuda a nutrirse. Y una vez desarrollada inicia su floración con la ayuda de los insectos. Si el lugar tiene suficientes nutrientes, a lo mejor tuvo la suerte de caer en el hueco de un tronco con más sedimento, entonces, comienzan a salir brotes a su alrededor o bien emite prolongados tallos, según la especie. La planta madre muere al cabo del tiempo y encima de ella se desarrollan las hijas.

De forma resumida esta es su evolución vital en su ambiente natural.

Bromelias: De izquierda a derecha: Vriesea sp., Vriesea christiane y Guzmania lingulata.

Guzmania lingulata, epifita.

Ahora bien, en el terrario debemos colocarla de forma estética y que la planta se desarrolle bien. Hay muchas formas de hacerlo. Yo os explico las que más me gustan.

Podemos disponer un fondo decorativo de fibra de coco, o turba con oquedades donde plantar las bromelias. Podemos sujetarlas en ramas. Para hacer esto lo mejor es grapar en la rama un trocito de malla de alambre. Como si fuera un cestillo y allí colocar la planta. Aquí se pueden ver las raíces de una Neoregelia que ya recubren el cestillo de tal forma que este no se ve:

También podemos colocarlas en los nidos que se venden para pájaros. Este último es un método muy bueno. Al colocarlos en estos nidos hechos de paja, esta se va pudriendo con la humedad y sirve de un sustrato excelente para que se desarrolle la bromelia:

Se puede aplicar el método de la media de nylon:

Es muy fácil y cómodo, y consiste en introducir la planta con la mayor cantidad de tierra posible de la que suele contener la maceta que trae, en un trozo de media de nylon:

Esto le da suficiente rigidez para colocarla en un espacio entre las ramas:

Y funciona muy bien, como ya he probado en otras bromelias que están en el terrario.

Aquí se ve la imagen de esta bonita planta en el conjunto general:

Las coloquemos donde las coloquemos, si las cuidamos bien, pronto comenzarán a florecer. Es normal el desarrollo floral y el crecimiento de los ápices reproductores de la planta en un ambiente muy húmedo del terrario.

Aquí se ve el ápice en una Guzmania:

Y aquí la floración de una Vriesea, que curiosamente va floreciendo cada ápice que forma el abanico floral de forma alterna y en lugares opuestos para que no compitan las mismas zonas florales en la misma planta.

Esta forma de reproducción es complicada en el terrario y es mucho más fácil mediante el crecimiento de nuevas plántulas de la bromelia madre.

Del pie de una Guzmania, por ejemplo, pueden brotar más de cinco nuevas plantas. Brotes como este:

Que en poco tiempo llegan a formar una densa vegetación:

O en las Neoregelias, que si bien emiten menos brotes por cada planta, aquí se puede ver uno que comienza a crecer:

Y ya acompañando en su zona radicular a la planta madre:

Al final también conforman bellos macizos florales muy densos:

Si las cuidamos bien, nuestras bromelias crecerán de una forma salvaje, tanto como la selva que intentamos reproducir. Algunas habrá que descubrirlas entre la nueva vegetación para ver donde comienzan a brotar y a desarrollarse:

No nos debemos preocupar si las viejas plantas madres se mueren:

Si crecen ya encima unas cuantas hijas con fuerza aprovechando los nutrientes de su madre.

Si lo deseamos, cuando la planta comience a desarrollarse bien, se puede separar de la madre para decorar otras zonas del terrario o regalar a los amigos.

Sea como sea, las bromelias son una buena opción para decorar nuestro terrario de la selva lluviosa. Son unas plantas hermosas que ocuparán el centro de atención de nuestra instalación.

Texto y fotos, Dr. Pez

Dr. Pez © Jesús Salas y Carlos Garrido, 1997-2007. España