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Su nombre deriva del alemán "Hamstern" que significa, acaparar.
CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA DEL HÁMSTER
Phylum: Chordata
Clase: Mammalia
Subclase: Eutheria
Orden: Rodentia
Suborden: Simplicidentata
Superfamilia: Muroidea
Subfamilia: Cricetinae
Género: Mesocricetus
Especie: auratus
UN POCO DE HISTORIA...
En el año 1930 el profesor Aharoni de la universidad de Jerusalén, encontró una madre con sus crías en el desierto de Siria. De estos ejemplares sólo un macho y dos hembras sobrevivieron el viaje hasta Jerusalén.
Después de estudiarlos el profesor Aharoni llega a la conclusión que se trataba del mismo animal que en 1839 había sido descrito por el Dr. Waterhouse, durante sus exploraciones por medio oriente.
Pero el redescubrimiento sirvió para que en 1938 llegara a los Estados Unidos, primero como animal de laboratorio, y luego como mascota.
DESCRIPCIÓN
El Mesocricetus auratus tiene una cabeza robusta y redondeada, y sus orejas son pequeñas pantallitas sumamente blandas. Como la mayoría de los roedores posee bigotes con sensibilidad táctil. Su cuerpo es redondeado, mide de 10 a 18 cm. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos y pesan entre 120 g y 180 g.
Sus miembros son pequeños y los delanteros terminan en pequeñas "manos" con la cual puede tomar su alimento y mientras está sentado, comerlo.
Su característica principal son dos bolsas que tiene a cada lado de su boca, dichas bolsas tienen la capacidad de almacenar alimentos, tanto granos como vegetales que cuando llega a su "alacena" las vacía ayudándose con las patas traseras.
Su boca está provista de dos incisivos inferiores cortos y dos superiores más largos de incesante crecimiento, los bordes en cincel de estos dientes son muy afilados y le sirven al hámster no sólo para abrir las semillas, sino para defender su territorio, pueden infligir heridas graves e incluso la muerte a otros congéneres.
CARACTERÍSTICAS DE SU COMPORTAMIENTO
Es un animal muy limpio, en estado salvaje se observa una gran pulcritud en sus túneles, en cautiverio selecciona un rincón para hacer sus deposiciones, que casi no tienen olor (si se utiliza un sustrato adecuado como el marlo -zuro- de maíz) salvo el orín de los machos que tiene un olor algo fuerte.
Tiene una gran inteligencia y la característica de poder "aplanar" su cuerpo para poder pasar por cualquier rendija o abrir la puerta de su jaula con lo que hay que tener especial cuidado. A diferencia del jerbo, no es muy gustoso de morder los instrumentos de plástico (comederos, casitas y bebederos) o los barrotes de la jaula, pero siempre está la excepción a la regla.
Lo que a los hámster realmente les gusta es su rueda de ejercicio, pueden pasar horas en ella, a falta de ésta, corren por su recinto y si es muy pequeño pueden llegar a padecer estrés, pero son mejor las ruedas que se colocan dentro de la jaula y no las esferas donde el pobre animal no disfruta tanto.
HIBERNACIÓN
Los hámsters comparten con otros mamíferos la capacidad de invernar. Durante el invierno y con temperaturas menores a 5 grados centígrados su ritmo cardiaco va disminuyendo hasta llegar a los cuatro o cinco latidos por minuto, al llegar a esta instancia se puede pensar que murió ya que su temperatura corporal baja hasta la misma temperatura del aire que lo rodea, casi no respira y se encuentra "duro", pero al calentarse se va despertando hasta retomar sus actividades como si nada hubiese ocurrido.
INSTALACIONES
Hay muchísima variedad de habitáculos para hámsters en el mercado, para mí las mejores son las jaulas, si tienen dos o tres pisos mejor, a los hámsters les encanta subir y bajar llevando cosas por la escalera.
Es importante que en el suelo del habitáculo haya una capa importante de marlo (zuro) de maíz (la viruta de cedro o pino la desaconsejo porque a la larga les hace daño), también es importante ponerle papel de cocina o similar para que arme su nido.
También se le debe poner un bebedero, un comedero, su rueda, un refugio, juguetes, maderas sin pintar que no contengan químicos o rollos de cartón que les encantan.
La ubicación de la jaula es muy importante, tiene que ser un lugar donde no haya corrientes de aire y que no haya muchos ruidos.
¿Cuántos hámsters puedo poner en una jaula?
Lo ideal sería poner uno sólo, los hámsters son criaturas muy territoriales y solitarias, se juntan solamente para reproducirse.
Si por una de esas cosas de la vida compramos dos para que se hagan compañía es preferible comprar dos machitos jóvenes y nunca poner un hámster donde ya vive otro, o se trenzarán en una lucha donde seguramente morirá alguno o los dos.
ALIMENTACIÓN
Alimentar a un hámster es muy fácil, granos, legumbres, hortalizas y un poco de fruta constituyen su dieta principal.
Entre los granos se pueden mencionar al maíz, sorgo, avena, trigo, soja, girasol (les encanta, pero los pone obesos si comen de mas).
Entre los vegetales lechuga (no la iceberg), nabos, zanahorias, pepinos, zapallitos, manzanas, uvas (les tienen una gran pasión).
Trocitos de queso, de galletitas, nueces peladas que mantienen la piel brillante y saludable y pan duro se les pueden dar como premio.
Una mezcla de germen de trigo y leche formara una pasta espesa que les brinda vitaminas, en especial a las hembras que les provee mucha vitamina B. Cuando la hembra este gestado o con crías, pequeñas cantidades de leche fresca le ayudarán en la lactancia.
También se les puede dar trocitos de carne muy de vez encunado, aunque mucha gente lo desaconseja porque dicen que incita a las hembras al canibalismo.
Recuerden darle los alimentos frescos en cantidades pequeñas que consuman en el momento, sino los guardara en su alacena, donde seguramente se llenarán de hongos pudiendo enfermar al hámster.
ELECCIÓN DEL HÁMSTER
Mi consejo es comprar animales que no estén muy desarrollados, de entre 30 y 60 días, esto asegura una mayor supervivencia y que al ser animales jóvenes se acostumbrarán rápido a su nuevo hogar.
A continuación enumero algunos consejos a la hora de comprar un hámster:
-Debe tener su piel brillante, nunca con manchones o peladuras.
-Si ve su naricita húmeda o con secreciones, no lo compre.
-Si en sus patas ve escamaciones o granos, déjelo no es indicio de buena salud.
-Recuerde que los machos (en general) son más dóciles que las hembras y tienen mejor carácter.
-Por último, cuando llegue a su nuevo hogar, déjelo uno o dos días para que se acostumbre y después podrá sacarlo y manipularlo.
VARIEDADES CROMÁTICAS
Hay muchísimas variedades cromáticas, aquí detallo sólo algunas.
-Dorado: es el color natural del hámster, a partir de esta coloración surgieron todas las otras.
-Crema: Fue la primera mutación, apareció en Gran Bretaña.
-Blanco: Apareció cerca de 1965, en Francia se le denomina Ivory o marfil.
-Negro: Esta mutación ocurrió en el año 1985 en Francia.
-Panda: Puede ser negro y blanco, dorado y blanco, marrón y blanco, se diferencia del arlequín por tener el cuerpo mucho más cubierto de color.
Hámster Panda Albino..
Hámster Panda común y hámster negro
Hámster de capa blanca
SEXADO
Sexar a un hámster es fácil, cuando son pequeños, de entre 7 y 10 días, preferiblemente 8 días, se les da vuelta y los que tengan las tetillas más marcadas serán las hembras, luego cuando cumplen cerca de 2 meses los machos se diferencian por sus prominentes testículos. Además en la hembra, el orificio genital está muy cerca del ano, contrario al macho que su orificio está muy separado del ano.
REPRODUCCIÓN
Las hembras de hámster entran en celo cada cuatro días, un método que me da muy buenos resultados para que nazcan más crías y la hembra no ataque tanto al macho, es mirar a la hembra durante ocho días, levantándola por la piel suelta del cuello. Si al verle la vagina veo una secreción consistente y de color blanquecino perlado, sabré que la hembra está en el segundo día de su ciclo, si por el contrario la secreción parece como arrugada estará en su tercer día, durante el primer y cuarto día no hay secreciones. Así marcamos el ciclo de esa hámster y es mejor hacerla preñar durante su primer día, ya que así tendrá más cantidad de crías y estará más receptiva con el macho.
Para juntarlos hay dos alternativas que yo probé, la primera juntarlos en la jaula del macho y dejarlos por unas ocho horas o hasta ver que la hembra lo empieza atacar. La otra es juntarlos a los dos en un terreno neutral, pero dejarlos por 12 horas ya que el macho primero va marcar territorio y después se va interesar en la hembra.
Durante la preñez, que puede durar entre 16 y 20 días, se le debe dar a la hembra una buena alimentación, como por ejemplo la pasta de germen de trigo y leche, sus granos de siempre, unas pocas croquetas para perros y unos traguitos de leche entera.
También es muy importante proporcionarle material para que construya su nido, papel, heno o alfalfa son los mejores materiales, es bueno también poner el bebedero lo más alejado posible del nido.
Pueden llegar a tener entre dos y trece pequeños, y es mejor dejarla tranquila porque correríamos el riesgo de que las hembras maten y se coman a sus pequeños.
La lactancia dura aproximadamente entre dos o tres semanas, generalmente las hembras toleran a sus pequeños, pero hay otras que son capaces de atosigarlos sin razón alguna y será mejor sacarlos.
CRONOLOGÍA EN LA VIDA DE UN HÁMSTER
Día 1: No tienen pelo.
Día 2: Comienza a crecerle pelo.
Día 12: Dejan el nido y empiezan a comer sólidos.
Día 15: Abren sus ojos.
Día 16: Completan su pelaje.
Día 21: Destete.
Día 28: Las hembras comienzan su ciclo sexual.
Día 35: Los machos comienzan su ciclo sexual.
Día 60: Edad ideal para comenzar la reproducción.
1 año: Son completamente adultos .
3 años Están muy viejos, casi siempre en su término de vida.
Crías de hámster recién nacidas
Crías de hámster de dos o tres días
Hembra adulta
ENFERMEDADES
El hámster es un animal normalmente sano, pero estas son algunas enfermedades que pueden presentar.
-Resfriado: Los síntomas son apatía, está inactivo, ni siquiera corre en su rueda, su naricita se pone roja e hinchada y tiene mucosidades. La cura es simple, hay que ponerlo en un lugar cálido, ofrecerle alimentos nutritivos y darles algún polivitamínico ya sea con un gotero (lo mejor) o poniéndolo en el agua. Desinfecte diariamente el bebedero y una vez que se cure desinfectar toda la jaula.
-Parálisis: Puede tener dos causas: por un golpe o caída o por falta de la vitamina B. El animal se ve incapacitado para moverse e incluso para comer, el primer caso no tiene cura, ya que seguramente se debe a una fractura en la columna vertebral y lo mejor es sacrificarlo; para el segundo caso hay que actuar de inmediato dándole la vitamina con un gotero o por inyección. Generalmente luego de un mes de tratamiento el hámster vuelve a su estado normal.
-Diarrea: Se puede prevenir, dándole pocas verduras verdes como lechuga, alimentándolo correctamente y manteniendo la jaula limpia. Su cura es fácil, hay que suprimir los vegetales y darles mas tostadas, semillas y alimento para conejos.
-Heridas: Generalmente son causadas por peleas con otros hámsters. Se pueden desinfectar con agua oxigenada, y pronto sanarán. Si son muy profundas es mejor que las vea un veterinario.
-Estreñimiento: Es el caso contrario a la diarrea y ocurre por darle demasiado alimento para conejos (o como yo los conozco pellets) y poco agua o verduras. Al hámster se le ve apático, hinchado y con su ano abultado y húmedo. La solución es suprimir la dieta de pellets, darle lechuga, ponerle bastante agua a su disposición y darle todos los días un poco de yogur, en 6 o 7 días estará mejor y se podrá empezar a darle granos de apoco.
*RECOMIENDO QUE ANTE CUALQUIER ENFERMEDAD AL HÁMSTER LO VEA UN VETERINARIO ESPECIALIZADO*
Texto, Teckelteckel
Fotos, Kiwa y Capoeir
Dr. Pez © Jesús Salas y Carlos Garrido, 1997-2007. España
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