Se han llegado a catalogar de plaga, ya que la deforestación de muchos bosques para dedicar la zona al cultivo, ha expandido el hábitat de esta especie hasta las afueras de las ciudades. Se las ha intentado exterminar de múltiples maneras, algunas muy crueles, para mantener a raya la población.

Su actividad es diurna, mostrándose muy agresivas y territoriales frente a sus madrigueras. Emiten distintos sonidos para avisar al resto de la colonia de distintos peligros, llegando a especificar incluso si se trata de un depredador aéreo o terrestre. Su periodo de hibernación empieza en Septiembre prolongándose hasta el mes de Marzo aproximadamente. En este tiempo, se alimentan de sus propias reservas energéticas.

Son Omnívoras. Tanto semillas, como fruta y verdura, incluso algunos insectos, componen su dieta.



La Ardilla de Richarson como mascota

Si decidimos incluir a este animalito en nuestra familia, debemos de tener en cuenta múltiples factores.

Es un animal muy sociable, por lo tanto si no se dispone de tiempo suficiente para dedicarle (mínimo una hora al día) lo ideal es adquirir una parejita. El alojamiento para dos individuos, no debe de ser menor a 2 m2, proporcionándole un sitio donde escarbar, ya que les encanta, compuesto de heno o serrín. También podemos decantarnos por una casita de madera, lo suficientemente amplia para que nuestra mascota se encuentre cómoda.

En cautividad, no hay problemas con juntar dos machos, dos hembras o uno de cada sexo.

Si se les pone una rueda adecuada a su tamaño, mejor, ya que les suele gustar correr en ella durante horas.

Se evitará darles alimentos muy dulces o acuosos, ya que los primeros pueden causarle un sobrepeso, y los segundos diarrea. Lo ideal es ofrecerles un alimento variado, un poco de fruta, de verdura y algunas semillas, le proporcionarán la dieta perfecta.



Lista de alimentos recomendados:

Lechuga (en cantidades pequeñas)

Zanahoria

Pimiento, tanto verde como rojo.

Sandía

Melón

Pepino

Manzana (solo como golosina ya que tiene mucho azúcar)

Guisantes

Nueces

Almendras

Avellanas (sólo como golosina)

Pienso para hámster. (sin abusar demasiado de las pipas, ya que contienen mucha grasa)

La fruta y verdura debemos lavarla bien antes de dársela, secándola cuidadosamente después. Es mejor a temperatura ambiente. Y tendremos cuidado con que los cereales o frutos secos, no estén mojados o húmedos.

En cautividad son propensas a engordar, así que la alimentación debe de ser un tema muy cuidado. Aparte de que debemos asegurarnos de que hace el ejercicio suficiente.

Deben desgastar sus dientes, así que se le debe de introducir en su jaula algún juguete de madera que pueda mordisquear, asegurándonos antes de que no es perjudicial para su salud, y de que no contiene astillas que la puedan dañar.

El lenguaje corporal es fundamental a la hora de entender a estos graciosos roedores. Principalmente nos fijaremos en la posición de su cola:

-Si la mantiene pegada a la espalda quiere decir que nuestro animal se siente inseguro y con miedo.

-Si la posiciona hacia arriba mientras la cola está erizada, mejor apartarse, ya que es un signo de agresividad y enfado.

-Si la mantiene hacia arriba, pero cerrada, nuestra ardilla esta segura y contenta.

-Si la mueve hacia arriba y abajo, muestra inseguridad y nerviosismo.

También son importantes los sonidos que emite. Al asustarse pegará un agudo chillido, y cuando quiera avisarnos de que no nos acerquemos demasiado castañeará los dientes. Existen otros muchos sonidos de los que no se conoce su significado, o bien no utilizan con los seres humanos, llegándose a hablar de ultrasonidos.

Es un animal al que se le debe acostumbrar a nosotros desde jóvenes. Si no se les dedica tiempo, o se les chilla dejando la paciencia a un lado, se mostrará hostil y agresivo. Cosa peligrosa si tenemos en cuenta que sus afilados dientes, pueden causar heridas muy dolorosas. Tendremos el efecto contrario si jugamos con ella, le ofrecemos la comida para que confíe en nosotros, y la tratamos con cariño. En este último caso será una mascota encantadora.

Es un trabajo duro, pero merece la pena sin duda alguna.

Habremos de tener cuidado, ya que como animales inteligentes y traviesos que son, pueden sufrir algún accidente, que evitaremos, si los vigilamos mientras permanezcan sueltos por la casa, o por alguna habitación en concreto.

Es importante comentar el hecho de que debido al gran parecido que estos animales tienen con los perritos de las praderas, en muchos establecimientos pueden vendérnoslos como tal. La clave para distinguirlos a primera vista, es la cola. Los perritos muestran la punta de esta totalmente negra, y su terminación es como la de un pincel. Por el contrario la Ardilla de Richardson tiene la cola del mismo color desde su principio hasta el final.

El cuerpo de las ardillas también es menos robusto y poseen unas uñas más largas y afiladas.

Texto y Fotos: Coilette.

Dr. Pez © Jesús Salas y Carlos Garrido, 1997-2007. España