Ejemplar adulto de Pantherophis guttatus nominal

 

Distribución.

 

Las serpientes del maizal, tienen un amplio margen de distribución, se extiende desde el este del Estado de Lousiana y todo Mississippi pasando por toda la zona sureste de Estados Unidos llegando incluso hasta Carolina del Norte.

 

Área de distribución

 

Forma y Tamaño.

 

Pantherophis guttatus, como buen colúbrido que es, posee un cuerpo estilizado, de poca anchura y largo.

Por lo general, si se dan las circunstancias adecuadas de alimentación y temperatura, Pantherophis guttatus suele llegar a medir 120cm o incluso más.

Tiene entre 205 y 244 escamas ventrales, aunque los machos siempre tienen un número mayor al de las hembras.

Comportamiento.

 

Las serpientes del maizal, son muy nerviosas cuando son babys y juveniles, no se acostumbran al tacto con facilidad, y siempre intentarán huir de nuestras manos a diferencia de los Boidos, los cuales sin dudarlo se enroscan fuertemente a los brazos como si de un tronco se tratase. Con el tiempo, irá cogiendo más o menos confianza en función del trato que la demos, siempre se recomiendo manipularla con cierta frecuencia (tampoco en exceso) para que se vaya acostumbrando a nuestra presencia.

Nunca es bueno levantar el escondite en el que se encuentra para cogerla, a nadie nos gusta que nos saquen de nuestra casa por la fuerza, siempre es mejor cogerla cuando se encuentre dando un "paseo" por el terrario.

 

Cuando se sienten amenazadas, lo primero que harán será agitar la cola con vehemencia para tratar de intimidarnos, muchas conclusiones han hecho pensar que esto se debe a que al proceder de la misma zona que los Crotalus (serpientes de cascabel) han llegado a adquirir éste método de defensa tan característico.

Rara es la vez que atacan, siempre prefieren huir, aunque siempre hay excepciones de ejemplares agresivos, que no dudan en morder, pero como he dicho la mayoría de los accidentes de este tipo suceden por culpa del propio criador.

Son serpientes solitarias, como casi todas, prefieren vivir solas, aunque se pueden mantener en parejas siempre que se disponga de un terrario amplio, con una temperatura correcta y varios escondites.

 

TERRARIO

 

Medidas.

La especie Pantherophis guttatus, como hemos mencionado anteriormente, son ejemplares de un tamaño considerable, lo cual significa que necesitan un terrario amplio.

Una medida más que suficiente para un solo ejemplar adulto o para una pareja puede ser 120x40x40.

Los ejemplares babys pueden y deben ser alojados en cajas de plástico o tuppers tipo fauna-box para poder controlarlas mejor ya que son unas reafirmadas escapistas y caben por cualquier mínima ranura por pequeña que parezca.

 

Son serpientes que pueden escapar con facilidad sino mantenemos un mínimo de seguridad

 

Bastará con mantener éste tupper dentro del futuro terrario para que se mantenga a la temperatura y humedad correcta.

Dentro de él colocaremos un sustrato de papel de cocina para mantener una higiene máxima, un vaso de agua para que se refresque y se hidrate, y un escondite para que pase las horas diurnas con total tranquilidad.

 

Ejemplo del mantenimiento de un neonato

 

Sustrato.

 

Existen en el mercado diversos tipos de sustrato, los cuales dan buen rendimiento. Particularmente me gusta el césped artificial por su fácil mantenimiento e higiene. Existen muchas opiniones sobre si son perjudiciales porque provocan quemaduras, yo llevo años manteniendo a algunos de mis ejemplares en césped y jamás ha sufrido ningún problema abrasivo. Si conviene hacer agujeros en el tapete para que la orina no se aglutine en exceso, cosa que si podría dar algún problema.

Otra solución es poner por encima del tapete una capa fina de fibra de coco, mucho más estético que éste último.

Además de que es muy idóneo para elevar la humedad en días de muda.

Cualquier tipo de corteza natural también puede servir, manteniendo una mayor higiene para evitar la proliferación de ácaros, además añadimos que estos sustratos son perjudiciales en caso de ingesta por la serpiente, para evitarlo basta con alimentar a nuestro ofidio fuera del terrario.

 

Iluminación.

 

Necesitan un fotoperiodo de 8-12 horas, que variarán en función de la estación del año en la que estemos, en verano 12 horas, e iremos descendiendo hasta llegar en invierno a las 8 horas de luz.

No necesitan luz especial para reptiles de ningún tipo de espectro, ya que son animales nocturnos.

 

Temperatura y humedad.

 

Necesitan una temperatura durante el día que ronde los 28ºC y descienda por la noche hasta los 22ºC.

Siempre debe existir una zona más caliente que otra, esto lo conseguiremos con una manta térmica, que se coloca en una esquina del terrario, por fuera, y debajo del mismo. Nos interesa que el calor circule por el suelo, y no por el aire, por eso desaconsejo spots o lámparas de calor para serpientes terrestres, ya que necesitamos calor en el suelo, no alta temperatura ambiente.

En cuanto a la humedad debe rondar siempre el 60%, lo conseguiremos colocando un recipiente amplio de agua, en el que beberá, sobre todo después de comer, y que bañarse. El agua debe cambiarse con frecuencia para que se mantenga limpio.

En época de muda debemos pulverizar agua un par de veces al día, para que aumente sensiblemente el grado de humedad y facilitar así el duro proceso de muda.

 

¿Cómo saber si mi serpiente está mudando?

Es muy sencillo averiguar que nuestra serpiente está comenzando a mudar. Lo primero que notaremos es que está menos activa de lo normal, que no sale tan a menudo de su escondite y cada vez la vemos menos. Comenzará a oscurecerse la piel, con tonos muy oscuros, no hay que asustarse, es normal. Los ojos se las irán volviéndose opacos, de un color azulado, signo inequívoco de que está mudando. En unos días, volverá a recuperar su color vivo y natural, parece que ya ha mudado, pero en realidad no es así, días después saldrá de su escondite para realizar correctamente la muda. Es fundamental mantener una humedad elevada para que el desprendimiento de la piel vieja sea completo, sin fisuras.

 

Decoración.

 

La decoración del terrario es "la firma" de cada criador, un poco más por aquí, un poco de esto, aquí un poco de verde…pero existen unas pautas fundamentales a seguir para encontrar el bienestar máximo de nuestra serpiente del maizal.

Aunque son serpientes terrestres, agradecen de buen grado la colocación de ramas y troncos para trepar y encaramarse. Siempre deben ser desinfectados previamente, con agua y lejía durante 24 horas o introducirlos a 200º en el horno durante 15 minutos.

 

También es fundamental que disponga de al menos un escondite en el que pasar las horas más calurosas del día. Si tenemos a dos ejemplares habrá que disponer de 2 escondites, uno para cada una.

También podemos incorporar un fondo rocoso hecho a base de espuma de poliuretano.

Dan buenos resultados las plantas artificiales si queremos que el terrario obtenga un tono más "verde", e incluso si las mantenemos bien podemos incorporar alguna planta viva que se ajuste a los parámetros de temperatura y humedad que necesita el terrario.

 

ALIMENTACIÓN

 

Su dieta se basa fundamentalmente en roedores de pequeño tamaño, más concretamente en ratas y ratones. Aunque también se la puede ofrecer crías de pollo o trozos del mismo.

 

Cuando los ejemplares son babys se deben alimentar cada semana, con dos pinkies o crías de ratón. Según vaya creciendo nuestro ejemplar iremos aumentando el tamaño del roedor y paralelamente aumentaremos el espacio de tiempo entre comida y comida hasta que de adultos se alimenten cada 10-15 días con un o dos ratones adultos de buen tamaño. La regla general es que el tamaño de la presa no sea el doble que la cabeza de la serpiente.

¿Alimento a la serpiente con presas vivas o congeladas? ¿Alimento a mi serpiente fuera o dentro del terrario? Son preguntas típicas cuando alguien se inicia en este mundo, y llenas de opiniones variopintas. Han sido fruto de varios debates en nuestro Panel de Mensajes, os cito alguna de las opiniones y que cada uno juzgue lo que más le convenga:

 

¿Fuera o dentro del Terrario?

 

Alvarogarcía, Moderador del área de Ofidios dice:

"Yo siempre alimento dentro, no solo es por comodidad, si no porque me gusta ver como hacen emboscadas por entre los troncos, ramas...

A continuación pondré, bajo mi parecer y lo que más o menos se desde la experiencia, los pros y los contras.

La opción que se aconseja para alimentar, suele ser fuera del terrario, para evitar principalmente que nos puedan atacar cada vez que metamos la mano en el terrario par el cambio de agua por ejemplo, pero si solo abrimos el terrario para alimentarlas o cambiar el agua, lo más probable es que asimile el hecho de abrir el terrario con comer, con lo cual podría atacarnos.

Pero para ello hay métodos que son importantes realizar para evitar eso, como cogerlas a menudo. Hay que tener mucho cuidado con el olor de nuestras manos, cualquier rastro de ratón, podría producir una mordedura.

La verdad es que no hay muchas desventajas, todo es cuestión de estudiar el caso en cuestión, digo esto debido a que muchos ejemplares, casi siempre los recién adquiridos, se sienten inseguros cerca nuestra y si encima los sacamos del terrario y los metemos en un tupper chiquitito con un ratón alrededor dando vueltas, es posible que se asuste de él y le huya.

Por eso bajo mi parecer es conveniente, en estos casos alimentar dentro, ya que la serpiente, sobre todo si está escondida en su cueva, se sentirá segura, olerá al ratón, sacará la cabeza poco a poco, lo buscará y cuando ella lo vea oportuno, se lanzará al ataque"

 

Edu69, Moderador del área de Ofidios dice:

"Yo alimento siempre a mis serpientes fuera de su terrario, en un recipiente aparte. No soy muy partidario de alimentarlas dentro de su "minihabitat"¿Porque?

Pues muy sencillo, las serpientes son animales que se guían por su instinto, como todos los animales, y si alimentamos a nuestras serpientes dentro de su terrario tarde o temprano asimilarán el comer, con el abrir las puertas e introducir algo, ese algo puede ser tu mano al cambiar el agua, o al limpiar…

Prefiero que mis serpientes se acostumbren a comer en un recipiente diferente, y se han acostumbrado a él, ya saben que si las saco del terrario y las introduzco en dicho recipiente es la hora de comer.

Otra razón sería la ingestión de trozos de sustrato que queden impregnados en la presa, y que irían directamente al aparato digestivo de la serpiente, lo que si se produce con frecuencia puede tener trágicas consecuencias."

 

Ejemplar alimentándose fuera del terrario

 

Homerelserpiente, Redactor de la Revista Kaloula dice:

"Yo las alimento fuera del terrario ya que no quiero que asimilen que cuando abra el terrario es hora de comer. Antes con la otra serpiente no tuve ningún problema al alimentarla en el terrario ya que daba unos golpecitos en el cristal y sabía que era hora de come pues me gustaba porque como dice Álvaro es bonito ver como cazan. Hoy por hoy las alimento fuera."

 

Mauriciosnakelord dice:

"Yo toda la vida de mis serpientes las e alimentado dentro del terrario ¿porque?

1 _Me fascina ver como cazan.

2_No tengo un sustrato el cual pueda ser ingerido sin querer.

3_Yo esto lo hago a las primeras horas de la noche ya que todo está oscuro y no abro toda la puerta si no que solo un pequeño espacio meto al ratón y cierro me quedo observando hasta que el ratón sea ingerido.

4_Hay muchas serpientes que cuando las agarras ya no comen por el estrés y ellas se siente mil veces más seguras comiendo en la noche cazando, saliendo de su escondite a que las agarren las echen en un contenedor desconocido y con un ratón caminado por todos lados.

5_Cuando agarro a mis serpientes siempre las saco con un guante de cuero supongo que ellas ya reconocen ese olor y saben que significa que las van a manipular ya que las saque mi quito el guante y listo

La única razón por la cual desde mi punto de vista es malo alimentarlas dentro es que el ratón o rata defecan y ensucian el terrario o roen las plantas o decoraciones que puedas llegar a tener."

 

¿Vivo o muerto?

 

Edu69, Moderador del área de Ofidios dice:

"En mi opinión, me decanto por la comida congelada, porque veo más pros que contras, por ejemplo, cuando tu alimentas a tu serpiente con comida previamente congelada, puedes cerciorarte de que la serpiente no va a sufrir ningún daño ni ataque por parte del roedor, cosa que puede ser peligrosa, en muchas ocasiones, las presas se convierten en predadores, sobre todo si la serpiente está enferma o está por mudar.

Otro aspecto sería que al ser congelado el ratón, cualquier bacteria que pudiera tener será eliminada a temperaturas tan bajas, hay quien argumenta que el roedor puede perder propiedades beneficiosas al ser congeladas, y es verdad que puede ser cierto.

Además es mucho más cómodo para el criador, (por lo menos para mí) meterlos directamente al congelador, que no tener que mantenerles en casa, alimentarlos, hidratarlos,...

Sobre si las serpientes pierden el instinto al ser alimentadas con presas congeladas, pues no estoy de acuerdo, mis serpientes jamás han dejado de buscar a la presa con sus sentidos, ni han dejado de atacarla, ni han dejado de asfixiarla... se puede agitar al roedor con unas pinzas, y digamos "jugar" con tu serpiente, ella cree que está viva y la ataca como si lo estuviera, todo está en el criador, si coges y echas al ratón al suelo muerto, la serpiente llega abre la boca y para dentro, sin inmutarse, así se vuelven vagas y remolonas, y tampoco es eso."

 

Alvarogarcía, Moderador del área de Ofidios dice:

"Yo siempre les doy vivos, en mi caso porque yo los crio y se los doy, no voy a matar al ratón para dárselo.

Ventajas de vivo: Si no lo quiere un día, lo guardas otra vez y lo intentas la próxima vez, si el ratón fuera congelado, ¿qué haces ahora? lo guardas otra vez? Ya tenemos ahí un inconveniente de darle congelado.

Desventajas de vivo: Que tendrías que mantenerlos, con el trabajo que suponen, otro caso sería comprarlos vivos antes de dárselos.

Posibles ataques producidos por una mordedura: Esta claro que ésta posibilidad existe, entonces tendríamos que pararnos a pensar que tipos de roedores les damos y si estos son más o menos agresivos.

Claro está que si tenemos una serpiente pequeña de unos 40/50cm, el ratón recomendado sería un primer pelo o un ratón destetado pequeñito, con lo que la probabilidad de daño hacia la serpiente es nula.

También hay que ver que roedor es, no es igual de agresivo un ratón de laboratorio que otro de una especie mayor, como ratas o hámster, o incluso un ratón de laboratorio de los grandes, estos si pueden producir daños peligrosos a ellas.

Por eso si una serpiente está acostumbrada a comer vivo desde siempre, y a matar con certeza, es difícil que llegue a ser mordida por un ratón de laboratorio."

 

Zjanbau dice:

"Pues yo creo que lo mejor para que el animal no sufra el estrés de la caza y siga siendo "apetitoso" es el sacrificarlos justo antes de una forma rápida y eficaz (dislocación cervical) y darlos muertos.

El inconveniente respecto a la congelación, es la eliminación de parásitos (que la verdad tengo que estudiar a ver si los huevos de parásitos que pueda haber en el tracto intestinal se destruyen con la congelación, o no).

Pero es verdad que la forma de congelación también hará que se alteren las proteínas o no (congelación rápida, congelación lenta... los cristales y eso). Y que las vitaminas, al cabo de un determinado tiempo de congelación (también varía entre unas y otras) se alteran, con lo que habría que suplementar.

Y luego también está el factor el espectáculo que es ver cazar a la serpiente... con el riesgo de que sufra daños."

Solo son algunas conclusiones, cada uno que saque las propias.

 

REPRODUCCIÓN

 

Una reproducción exitosa es una "meta" para todo criador, así que explicaré lo más precisamente todo lo necesario para lograrlo.

 

Cópula snow

 

Lo primero es diferenciar a los machos de las hembras. Cuando son ejemplares babys puede reconocerse con cierta facilidad gracias al método de eversión de hemipenes, apretando sensiblemente la zona de la cloaca, en los machos los hemipenes saldrán hacia fuera y en las hembras no. Es un método que solo se puede realizar con ejemplares babys.

En ejemplares adultos el único método fiable de sexado es mediante la introducción de una sonda en la abertura situada detrás de la cloaca. En las hembras, la sonda no penetra más que una o dos escamas subcaudales, y en los machos entre seis y ocho escamas. Es un proceso complicado que solo lo llevará a cabo alguien con cierta experiencia.

Aunque hoy en día se puede obtener una reproducción exitosa sin inducir a la serpiente a un estado de hibernación o a un descenso de temperatura que puede llegar a los 14ºC en varias semanas, para estar seguros sería correcto realizarla para la maduración del esperma y los óvulos.

 

Cópula

 

Tras restablecer la temperatura gradualmente y realizar la primera muda se comienza a dar la actividad reproductora y el macho empezará a perseguir a la hembra frotando su mandíbula contra el cuerpo de la hembra. Si la hembra cede el macho enrolla su cola a la de la hembra y le introduce uno de los hemipenes y fluirá el esperma. El apareamiento suele durar 20-30 minutos, aunque a veces más, y pueden repetirlo varias veces en semanas.

 

Puesta infértil de Pantherophis guttatus ghost

 

La hembra tras dos meses, si todo ha salido bien, depositará sus huevos. Dos semanas antes ignorará la comida, señal de que el desove se acerca y habrá que preparar un recipiente húmedo. Pueden poner más de 30 huevos si la hembra no es primeriza y es de buen tamaño. Los huevos suelen ser alargados de casi 40mm de longitud.

 

Pantherophis guttatus snow, hembra con su puesta

 

Muchas hembras, pueden retener esperma, lo que supone una sucesiva puesta, por lo que habrá que estar al tanto.

Siempre hay que tratar a la hembra que acaba de desovar con mucho cuidado, evitando estresarla hasta que coma con naturalidad.

 

Mantenimiento de los huevos

 

Los huevos serán llevados a una incubadora, en la misma posición y sin moverles en exceso, con un sustrato húmedo de vermiculita. Se mantendrán a una temperatura de 27º y una humedad casi del 90%-100%, pero sin condensación. Durante 60 días e empezarán a nacer las crías con un tamaño de 25 a 30cm. Tras la primera muda se puede empezar a alimentar con pinkies.

 

Neonato recién salido del huevo

 

FASES CROMÁTICAS

 

A continuación describo alguna de las fases más populares sin entrar en excesiva terminología.

 

Albina o Amelánica: Las serpientes albinas o amelánicas carecen de melanina, esto es el pigmento de color negro.

Pero lo especial de las serpientes albinas no es solo que carece de éste pigmento negro, sino que ésta ausencia supone que otros pigmentos como la eritrina (rojo) y la xantina (amarillo) se vean con mucha más fuerza y tonalidad.

Por tanto un ejemplar albino no tiene porque ser exclusivamente blanco, de éste modo existen otras fases como puede ser Snow que también son ejemplares albinos.

Destacan sus ojos exclusivamente rojos.

Es una variedad muy extendida en nuestros días, lo que hace que el precio sea bastante asequible.

Snow: Esta fase es prácticamente blanca porque es el espléndido resultado entre un la genética amelanística (sin pigmento blanco) y aneritrística (sin pigmento rojo) del tipo A, si fuese del tipo B hablaríamos de la fase Blizzard. Pero no es completamente blanca ya que poseen ciertas tonalidades amarillas, rosadas e incluso verdes.

Los ejemplares babys, debido al escaso grosor de la dermis obtienen un tono rosado muy peculiar.

 

Ejemplar baby de Pantherophis guttatus snow, apreciese el tono rosado.

 

Caramel: Son ejemplares que prácticamente carecen de los tonos rojos y marrones.

Butter: Esta mutación es una combinación entre Caramel y Amelanístico. Carecen por tanto de los pigmentos rojos y negros. Posee una coloración amarillenta.

Ghost: Es la combinación genética entre Hypomelanístico y Aneritrístico del tipo A. Posee una tonalidad marrón o grisácea.

 

Prominente ejemplar de la fase ghost

 

Candy cane: Como he comentado antes es otra variedad Amelánica, posee un fondo que es prácticamente blanco y manchas anaranjadas o incluso casi rojo muy brillante que ofrece un contraste espectacular.

 

Espero que hayais disfrutado y éste artículo haya servido para adentraros en el maravilloso mundo de los reptiles.

Texto: Edu69

Fotos: Edu69 y Sergi Cáceres

Dr. Pez © Jesús Salas y Carlos Garrido, 1997-2008. España