Figura 2. Extremidad por la cual se les hace llamar tlaconete mano de niño.

 

La característica que nos gustaría resaltar es que no vocaliza, es decir no emite ningún sonido a través de su boca u otro mecanismo interno (recordar que carecen de pulmones). Se comunican a través de sustancias químicas (rastros químicos) que depositan sobre el sustrato a partir de glándulas especializadas en su cabeza y cloaca.

El presentar una respiración cutánea les ha permitido colonizar inclusive a las altas montaña, por encima de los 2500 metros sobre el nivel del mar, teniendo como única exigencia un ambiente húmedo.

Cabe destacar que estas salamandras no producen ninguna sustancia venenosa para defenderse de sus enemigos o del acoso del hombre, su única defensa es desprender la cola como medio físico de distracción para poder escapar de ser devorada.

Por tanto, los pletodóntidos (salamandras sin pulmones) o tlaconetes son un grupo de especies únicas para América, y ecológicamente importante al regular las poblaciones de innumerables especies de insectos y arañas que podrían ser potenciales plagas no solo para los bosques y cultivos si no para nuestros propios hogares, y más aún son presas importantes para muchos otros organismos de mayor talla tales como: aves, mamíferos pequeños, e inclusive arañas de gran tamaño entre otros, por ende, si estas faltasen se romperían importantes enlaces entre las cadenas tróficas. Hoy en día las salamandras o tlaconetes de esta familia tienen un potencial médico al poseer sustancias hasta la fecha poco conocidas y de difícil aislamiento químico, pero que en algunas investigaciones se han empleado para tratar en forma efectiva enfermedades de manera experimental y exitosa no solo en humanos sino inclusive en otros anfibios infectados por una enfermedad fúngica que ataca a muchas especies del mundo. Por lo que, en la actualidad se les considera como una importante fuente futura de nuevos medicamentos para el bienestar humano y animal.

Retomando el mito: Si no vocalizan, ¿entonces a quien pertenece el tan temido canto?.

Generalmente se asocia el chirrido o vocalización (canto) con estas salamandras, ya que al buscar se topan con uno de estos animales, sin embargo, si alguien es suficientemente atento y curioso para seguir el origen del "chirrido" se encontrará con la sorpresa que éste proviene de una oquedad lo suficientemente estrecha para ser identificado ó nunca lo encuentra porque este se calla, o se topa con otro organismo muy diferente que es el verdadero responsable del canto y al final de la búsqueda se enterará y topará con una pequeña ranita entre 4 a 6 cm con una coloración que varía del gris hasta un rosáceo-rojizo agazapada en la oquedad o bajo algún objeto.

En muchos casos esta ranita pertenece a la especie Eleuhterodactylus cystignathoides o Eleuhterodactylus nitidus u otra especie de similar morfología y color, ya que en ocasiones los cantos para estas especies emparentadas no suelen ser muy diferentes para un oído no entrenado. Estas ranitas se les conoce como ranitas o sapitos de la hojarasca, debido a sus hábitos terrestres en ambientes ricos en materia orgánica (hojas, troncos, etc.) y con baja asociación a cuerpos de agua, pero si a una humedad relativamente alta. Estas ranitas son las responsables del canto o chirrido que se escucha por las noches en la estación lluviosa, cuyo fin es meramente reproductivo o de marcado de territorial para mantener a otros de sus congéneres alejados.